Problemas nas ligações de telecomunicações afetaram vários aeroportos da costa leste dos Estados Unidos, obrigando à suspensão de voos, a desvios de aeronaves e à previsão de atrasos significativos.
Uma falha técnica num centro de controlo de tráfego aéreo nos Estados Unidos provocou perturbações significativas nas operações aeroportuárias, afetando sobretudo as ligações a Newark, na região de Nova Jérsia, e à cidade de Filadélfia. Centenas de voos foram suspensos e cerca de 70 aeronaves tiveram de ser encaminhadas para outros aeroportos.
Os voos da TAP Air Portugal com origem em Lisboa e no Porto regressaram aos aeroportos de origem e o voo TP201 com destino a Newark divergiu para Boston.
A situação estendeu-se também à área de Nova Iorque, levando a Administração Federal de Aviação (FAA) a suspender temporariamente as chegadas aos aeroportos internacionais John F. Kennedy e Newark Liberty, bem como ao aeroporto LaGuardia.
O problema esteve relacionado com falhas em algumas frequências de comunicação do centro TRACON de Filadélfia, uma instalação de controlo de aproximação por radar responsável por coordenar o tráfego aéreo nas imediações dos aeroportos de Newark e Filadélfia.
As perturbações tiveram consequências mesmo para aeronaves que já se encontravam em rota. Alguns voos que atravessavam o Atlântico foram obrigados a regressar aos aeroportos de origem.
Avaria numa ligação de fibra ótica
De acordo com as informações divulgadas pela FAA, a ocorrência teve origem numa falha no circuito principal de transmissão de dados utilizado pela instalação de controlo de tráfego aéreo.
O regulador norte-americano identificou o corte de uma linha de fibra ótica de reserva, provocado por trabalhos ferroviários em Nova Jérsia, como a causa do problema. A ligação foi alvo de uma intervenção de reparação urgente.
O administrador da FAA, Bryan Bedford, afirmou que estavam a ser desenvolvidos esforços para restabelecer a ligação principal. A recuperação completa do sistema poderia demorar aproximadamente 13 horas.
Retoma gradual das operações
Ao início da tarde, hora local, começaram a ser retomados alguns voos nos aeroportos de LaGuardia e Filadélfia. Contudo, a normalização das operações deverá ser gradual, sendo esperados atrasos significativos durante o restante dia.
Apesar das limitações registadas no espaço aéreo da região, o voo do presidente norte-americano, Donald Trump, entre Washington e Nova Iorque decorreu sem perturbações, segundo informações da agência Associated Press.
A ocorrência surge na véspera da chegada de vários líderes internacionais a Nova Iorque para participarem na Assembleia Geral das Nações Unidas, numa altura em que os aeroportos da região se preparam para receber um elevado número de delegações oficiais.