A empresa portuguesa Tekever foi escolhida pelo Ministério da Defesa do Reino Unido para fornecer uma nova capacidade de vigilância e reconhecimento ao Exército britânico, através do sistema de drones AR5. O programa, denominado Corvus, poderá representar um investimento de até 400 milhões de libras, cerca de 467 milhões de euros, ao longo dos próximos dez anos.
O acordo prevê a substituição da atual capacidade Watchkeeper por uma solução baseada nos drones AR5 da Tekever, que deverão assegurar missões de vigilância e recolha de informações em permanência.
A entrada em serviço está prevista ainda para este ano, embora o programa esteja dependente da conclusão do contrato e das respetivas aprovações. A Tekever deverá assegurar o apoio ao sistema durante um período inicial de pelo menos cinco anos, estando previstas opções para prolongar esse período.
AR5 com capacidade para transportar 50 quilos
De acordo com a empresa portuguesa, o AR5 apresenta melhorias significativas em termos de autonomia, sensores e fiabilidade face à capacidade que irá substituir.
A aeronave não tripulada pode transportar até 50 quilogramas de carga útil, incluindo diferentes tipos de câmaras e sensores destinados a missões de vigilância.
O objetivo é permitir ao Exército britânico manter uma capacidade contínua de observação, com recolha de informação durante 24 horas por dia e transmissão de dados em tempo real para apoiar as decisões das forças no terreno.
A escolha do AR5 representa também um passo importante na estratégia britânica de reforço das capacidades autónomas e de produção nacional de equipamento militar.
Produção será feita no Reino Unido
Uma parte significativa do programa será desenvolvida em território britânico. A produção dos AR5 ficará concentrada nas novas instalações industriais da Tekever em Swindon.
A empresa conta ainda com operações de engenharia em Bristol e Southampton, enquanto as atividades de formação, testes e avaliação serão realizadas no West Wales.
A Tekever prevê igualmente trabalhar com um conjunto de pequenas e médias empresas britânicas, através de um consórcio que deverá contribuir para a criação e manutenção de postos de trabalho especializados em diferentes regiões do país.
Segundo a empresa, o contrato terá impacto na criação de centenas de empregos altamente qualificados e deverá contribuir para o reforço da indústria britânica de defesa e tecnologia.
O programa está integrado na estratégia de investimento OVERMATCH, através da qual a Tekever prevê investir 400 milhões de libras no desenvolvimento da sua presença industrial, tecnológica e operacional no Reino Unido.
Experiência na Ucrânia influenciou desenvolvimento
O AR5 incorpora também a experiência operacional acumulada pela Tekever em cenários de conflito. Segundo a empresa, os seus sistemas autónomos já ultrapassaram 50.000 horas de voo operacional na Ucrânia desde 2022.
Essa experiência tem permitido à tecnológica portuguesa desenvolver e adaptar continuamente os seus sistemas, incluindo soluções de autonomia e inteligência artificial destinadas a operar em ambientes altamente exigentes.
Para a Tekever, o programa Corvus não se limita ao fornecimento de uma aeronave não tripulada, mas representa a criação de uma capacidade militar que poderá ser atualizada ao longo da sua vida operacional.
Ricardo Mendes, CEO da Tekever, considera que o programa combina a experiência obtida em operações reais com sistemas autónomos baseados em inteligência artificial e uma capacidade de produção instalada no Reino Unido.
Karl Brew, managing director da empresa, descreve o Corvus como uma mudança significativa na forma como o Exército britânico poderá utilizar sistemas autónomos, salientando que o objetivo passa por garantir uma capacidade nacional que possa acompanhar a evolução das ameaças.
Contrato reforça presença da Tekever no Reino Unido
A adjudicação do programa Corvus aprofunda a relação da Tekever com o Reino Unido e surge depois de vários investimentos da empresa no país.
Além da produção e engenharia, a tecnológica portuguesa tem vindo a desenvolver capacidades de apoio operacional, formação e avaliação no território britânico.
O Ministério da Defesa britânico considera que a aquisição do AR5 permitirá equipar as suas forças com um sistema desenvolvido com base em experiência operacional recente, ao mesmo tempo que reforça a produção nacional e a capacidade tecnológica do setor da defesa.
Com um valor máximo de 400 milhões de libras e uma duração potencial de dez anos, o programa Corvus representa um dos contratos de maior dimensão conquistados pela Tekever no mercado britânico e reforça a posição da empresa portuguesa no desenvolvimento de sistemas autónomos para aplicações militares.