A Ucrânia confirmou a aquisição de 16 caças Saab Gripen E, formalizando um contrato de 24,6 mil milhões de coroas suecas (cerca de 2,54 mil milhões de dólares) para reforçar a sua aviação de combate. O acordo, celebrado através da Administração Sueca do Material de Defesa (FMV), prevê a entrega das aeronaves dentro de três a quatro anos e inclui também peças sobresselentes e equipamento associado.
Com esta decisão, a Força Aérea Ucraniana passa a contar com um terceiro caça ocidental no seu processo de modernização, juntando o Gripen E aos F-16 e aos Mirage 2000, numa estratégia destinada a substituir gradualmente a frota de origem soviética e reforçar a capacidade de defesa do espaço aéreo do país.
Um dos principais fatores que distingue o Gripen E é a sua integração com o míssil ar-ar MBDA Meteor, considerado um dos mais avançados da atualidade. A combinação entre o radar AESA, os sensores do Gripen E e o Meteor poderá oferecer à Ucrânia uma capacidade de combate além do alcance visual significativamente superior à atualmente disponível, aumentando a eficácia em missões de superioridade aérea.
O CEO da Saab, Micael Johansson, afirmou que a aeronave irá reforçar significativamente a defesa aérea ucraniana e contribuir para a proteção do país. Paralelamente, a Suécia mantém o compromisso de fornecer 16 Gripen C/D provenientes da sua própria Força Aérea, permitindo acelerar a preparação de pilotos e técnicos antes da entrada em serviço da versão mais moderna.