A missão Artemis II entrou na esfera de influência gravitacional da Lua, marcando uma fase decisiva da viagem. De acordo com a NASA, a cápsula Orion passou a estar mais sujeita à gravidade lunar do que à da Terra.
No momento desta transição, a nave encontrava-se a cerca de 63 mil quilómetros da Lua e a aproximadamente 232 mil milhas da Terra, segundo responsáveis da agência espacial norte-americana. Nas próximas horas, prevê-se que a Orion atinja o ponto de maior proximidade ao satélite natural, a cerca de 7.500 quilómetros além do lado oculto da Lua.
A trajetória da missão descreve um percurso em forma de “oito” em torno da Terra e da Lua, numa manobra cuidadosamente planeada para maximizar a eficiência do voo.
Missão histórica após mais de 50 anos
Esta missão representa um marco histórico: é a primeira vez em mais de cinco décadas que uma tripulação humana viaja até à Lua, algo que não acontecia desde o programa Apollo, na década de 1970.
Quando a nave atingir o ponto mais próximo da Lua, os astronautas terão uma vista única, podendo observar simultaneamente a Terra e a Lua, além de testemunhar um eclipse solar — fenómeno em que o Sol ficará oculto pela Lua a partir da perspetiva da cápsula Orion.
A entrada na chamada “esfera de influência lunar” ocorreu às 04h42 GMT de segunda-feira, e a missão deverá em breve estabelecer um novo recorde de distância percorrida por humanos em relação à Terra.
A tripulação é composta pelos astronautas norte-americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, bem como pelo astronauta canadiano Jeremy Hansen. Victor Glover tornar-se-á a primeira pessoa de cor a viajar em torno da Lua, enquanto Christina Koch será a primeira mulher a fazê-lo.
Observações inéditas da superfície lunar
Durante o sobrevoo, os astronautas têm como missão documentar a superfície lunar. Já foram registadas observações de formações nunca antes vistas a olho nu por seres humanos.
Entre elas destaca-se a bacia de Orientale, captada numa imagem divulgada pela NASA. Segundo a agência, esta é a primeira vez que toda esta formação geológica é observada diretamente por olhos humanos.
A missão Artemis II constitui assim um passo fundamental no regresso da exploração humana à Lua e na preparação de futuras viagens mais ambiciosas no espaço profundo.