A Lufthansa está prestes a encerrar um dos capítulos mais marcantes da sua história recente. O Airbus A340-600 deverá realizar o seu último voo comercial regular ao serviço da companhia alemã no próximo dia 18 de outubro, quase 23 anos depois de ter entrado na frota.
O voo LH419, entre Washington e Frankfurt, está previsto para assinalar a despedida do modelo quadrimotor, que ao longo de mais de duas décadas desempenhou um papel importante na operação de longo curso da Lufthansa.
A partir do dia seguinte, a ligação entre as duas cidades deverá ser assegurada inicialmente por um Airbus A340-300. Posteriormente, a Lufthansa prevê substituir este modelo por aeronaves de nova geração, nomeadamente o Airbus A350-900.
O A340-600 começou a operar na Lufthansa em 2003 e destacou-se pelas suas dimensões e capacidade, tornando-se numa das principais aeronaves da companhia para voos intercontinentais. Ao longo dos anos, o modelo foi utilizado a partir de Frankfurt e Munique em ligações para vários destinos na América do Norte e do Sul, África, Médio Oriente e Ásia, além de outras rotas de longo curso.
A aeronave teve também um papel relevante na oferta de Primeira Classe da Lufthansa, estando presente em diversas ligações de longo curso da companhia.
Contudo, a evolução tecnológica da aviação comercial e a entrada em serviço de aviões bimotor mais eficientes contribuíram para tornar o A340-600 progressivamente menos competitivo. O consumo de combustível e os custos associados à operação de um quadrimotor de grandes dimensões pesam cada vez mais na estratégia das companhias aéreas.
A Lufthansa acelerou, assim, a retirada dos últimos quatro A340-600 ainda em operação, num contexto marcado também pelo aumento dos custos de combustível e pela necessidade de reduzir despesas operacionais e modernizar a frota.
A substituição está integrada no processo de renovação da frota de longo curso do Grupo Lufthansa, que aposta em modelos como o Airbus A350-900, o A350-1000 e o Boeing 787-9. Estas aeronaves apresentam consumos de combustível mais reduzidos e maior eficiência operacional face às gerações anteriores.
Apesar da saída do A340-600, a Lufthansa ainda não irá abandonar de imediato a família A340. O A340-300 deverá continuar a voar em algumas rotas durante mais algum tempo, estando a sua retirada definitiva prevista para 2027.
A saída do A340-600 representa, desta forma, mais um passo na transformação da frota de longo curso da Lufthansa e o fim de uma era para um dos maiores aviões de passageiros alguma vez operados regularmente pela companhia alemã.