A Saab apresentou um modelo à escala real do conceito de aeronave de combate não tripulada A3-001 durante o Festival Aéreo do Jubileu das Forças Armadas Suecas, realizado na Base Aérea de Malmen, em Linköping.
O novo conceito pretende ilustrar a forma como aeronaves tripuladas e não tripuladas poderão operar em conjunto num futuro sistema integrado de combate aéreo. A Saab prevê que a plataforma, concebida com características de baixa observabilidade, possa complementar os caças Gripen e futuras aeronaves de combate tripuladas em missões de elevado risco.
Entre as possíveis missões do A3-001 estão a guerra eletrónica, a supressão das defesas aéreas inimigas e ataques de precisão em ambientes fortemente contestados. O conceito deverá incorporar um elevado nível de autonomia e capacidade para operar em diferentes domínios.
A Saab está atualmente a trabalhar com a Suécia na investigação e desenvolvimento de tecnologias destinadas à próxima geração de sistemas de combate aéreo. A empresa pretende realizar, antes de 2030, voos com demonstradores não tripulados dotados de características semelhantes às de um caça.
Apesar da apresentação do A3-001 à escala real, a Saab esclarece que o projeto constitui, para já, um conceito desenvolvido pela própria empresa e não corresponde a um programa de aquisição confirmado pelas Forças Armadas suecas.
Caso a Suécia decida avançar com o desenvolvimento, uma aeronave baseada neste conceito poderá potencialmente entrar ao serviço a partir de meados da década de 2030.
A iniciativa surge num contexto de crescente aposta no conceito de “loyal wingman”, no qual aeronaves não tripuladas trabalham em coordenação com caças tripulados, permitindo aumentar as capacidades de combate e reduzir a exposição dos pilotos em missões de maior risco.