A companhia aérea norte-americana Spirit Airlines anunciou este sábado o encerramento das suas operações, após 34 anos de atividade, deixando centenas de passageiros retidos em aeroportos da Florida, nomeadamente em Aeroporto Internacional de Orlando e no Aeroporto Internacional de Tampa.
A transportadora de baixo custo, conhecida pelos seus aviões amarelos e tarifas reduzidas, informou que iniciou “um encerramento ordenado das operações, com efeito imediato”. Todos os voos foram cancelados e o serviço de apoio ao cliente deixou de estar disponível.
Só este sábado, estavam previstos oito voos de partida e dois de chegada em Orlando. Já em Tampa, seis partidas e três chegadas foram canceladas, afetando centenas de viajantes.
A empresa indicou que os clientes poderão solicitar reembolsos, mas não será prestada assistência na marcação de voos alternativos noutras companhias aéreas.
O desfecho já era antecipado, depois de a companhia não ter conseguido garantir um apoio governamental essencial até sexta-feira. A Spirit Airlines enfrentava dificuldades financeiras desde a pandemia de COVID-19, agravadas pelo aumento dos custos operacionais e pelo crescimento da dívida.
Desde 2020, a empresa acumulou prejuízos superiores a 2,5 mil milhões de dólares. Em novembro de 2024, recorreu ao mecanismo de proteção contra falência previsto no Chapter 11 bankruptcy, voltando a fazê-lo em agosto de 2025. Nessa altura, apresentava dívidas de 8,1 mil milhões de dólares e ativos avaliados em 8,6 mil milhões. O aumento dos combustíveis devido ao conflito no médio-oriente veio agravar ainda mais a situação financeira da companhia.
A ausência da companhia deverá afetar sobretudo passageiros com orçamentos mais reduzidos e viagens de lazer, particularmente em destinos onde tinha forte presença, como Las Vegas, Fort Lauderdale e Orlando.