Três membros da Marinha Real do Reino Unido morreram na sequência da queda de um helicóptero Merlin Mk4 durante um exercício de treino realizado na madrugada desta quarta-feira em Devon, no sudoeste de Inglaterra.
O acidente ocorreu por volta das 03h45 (hora local) em Sourton Down, perto de Okehampton. As autoridades mobilizaram rapidamente equipas de emergência para o local e foi declarada uma situação de incidente grave.
A Marinha Real confirmou que as vítimas participavam num exercício de formação e informou que as respetivas famílias já foram notificadas. Foi igualmente aberta uma investigação conduzida pela Defence Accident Investigation Branch para apurar as causas do acidente.
O Chefe da Marinha britânica, General Sir Gwyn Jenkins, expressou as suas condolências às famílias e amigos das vítimas, enquanto o primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, classificou o acidente como uma tragédia. Também a Princesa de Gales manifestou pesar pela morte dos militares.
Os helicópteros Merlin Mk4, utilizados pelos Royal Marines, estão baseados na Estação Aérea Naval de Yeovilton, em Somerset. Testemunhas relataram ter ouvido ruídos anormais provenientes da aeronave pouco antes da queda.
As causas do acidente permanecem desconhecidas e as investigações continuam.
Numa nota de pesar nas redes sociais, a Força Aérea Portuguesa apresentou as condolências à Royal Navy, “A Força Aérea presta as mais sentidas condolências pelo falecimento dos militares da Royal Navy, no dia de hoje, na sequência de um acidente durante um exercício de treino.
As Esquadras que operam o AW101 Merlin partilham uma relação de extrema proximidade com a Esquadra 751 – “Pumas”, realizando frequentemente exercícios em conjunto.
Nesta hora de perda, estamos solidários com a família, amigos e camaradas dos militares e endereçamos condolências à Royal Navy.”