Um acidente com um avião executivo Learjet 60 provocou nove mortos na tarde de domingo, 1 de novembro, no condado de Palm Beach, no estado norte-americano da Florida. A aeronave, que seguia com destino às Bahamas, despenhou-se pouco depois de atravessar uma zona de instabilidade meteorológica, acabando por explodir em chamas após o impacto com o solo.
De acordo com informações divulgadas pelas autoridades norte-americanas, o acidente ocorreu nas proximidades de Military Trail, entre Cresthaven Boulevard e 10th Avenue North, a cerca de seis quilómetros a sul do aeroporto de West Palm Beach.
O avião tinha descolado do Aeroporto Internacional Austin-Bergstrom, no Texas, com destino às Bahamas. Segundo a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA), tratava-se de um Learjet 60, registado em nome de uma sociedade com sede no estado de Delaware.
As gravações das comunicações com o controlo de tráfego aéreo revelam que, nos minutos que antecederam o acidente, o piloto reportou a acumulação de gelo na aeronave, temperaturas exteriores de -47 graus Celsius e turbulência moderada, que provocava variações de altitude na ordem dos 700 pés.
Inicialmente, o piloto descreveu as condições de gelo como ligeiras e controláveis. Contudo, após o início da precipitação, solicitou autorização para subir de altitude e acabou por declarar uma emergência.
Nas comunicações captadas pelo serviço LiveATC.net, é possível ouvir o piloto a declarar Mayday e a reportar uma descida extremamente acentuada, indicando que a aeronave estava a perder altitude a uma velocidade de 10.000 pés por minuto, que posteriormente terá aumentado para 20.000 pés por minuto.
Dados de acompanhamento de voo divulgados pelo ADS-B Exchange indicam que o Learjet perdeu aproximadamente 27.000 pés de altitude num intervalo de apenas um minuto, antes de o sinal de rastreamento ser interrompido.
O impacto provocou um incêndio de grandes dimensões e deixou um extenso campo de destroços. Apesar da violência do acidente, não foram reportadas vítimas mortais entre as pessoas que se encontravam no solo.
Os danos provocados pela queda obrigaram, no entanto, à retirada de residentes da área envolvente. Segundo Joel Flores, responsável do condado de Palm Beach, cerca de 600 pessoas necessitaram de alojamento temporário, tendo sido encaminhadas para dois centros de acolhimento.
Na altura do acidente registavam-se trovoadas dispersas na região, tendo a aeronave atravessado uma célula de tempestade mais intensa poucos minutos antes de iniciar a descida descontrolada. Para já, não foi estabelecida qualquer relação entre as condições meteorológicas e a queda do avião.
A FAA e o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos (NTSB) vão conduzir uma investigação conjunta para determinar as causas do acidente, estando prevista a chegada de equipas de investigadores ao local entre domingo e segunda