O primeiro Airbus A330 MRTT+ destinado à Real Força Aérea da Tailândia (RTAF) foi fotografado pela primeira vez fora dos hangares da Airbus, em Toulouse, França. A aeronave representa uma nova evolução da plataforma de reabastecimento em voo baseada na família A330neo.
O A330 MRTT+ deriva do A330-800neo e incorpora diversas alterações face ao A330 MRTT atualmente em operação. Entre as principais novidades estão a nova asa do A330neo e os motores Rolls-Royce Trent 7000, que permitem reduzir o consumo de combustível e aumentar o desempenho da aeronave.
A Tailândia contratou inicialmente uma unidade, mantendo uma opção para uma segunda aeronave. O aparelho deverá ser entregue em 2029, depois de completar um processo de certificação e os testes necessários para a sua entrada ao serviço.
Uma das principais missões do futuro MRTT+ será o apoio aos novos caças Saab JAS-39E/F Gripen que a força aérea tailandesa encomendou. Com esta aquisição, a Tailândia junta-se ao Brasil e à Suécia como terceira operadora dos Gripen E/F.
Segundo a Airbus, a nova versão apresenta uma redução de cerca de 8% no consumo de combustível face ao A330 MRTT convencional baseado no A330-200. O peso máximo à descolagem é também superior em nove toneladas.
A capacidade de combustível e a autonomia máxima do A330 MRTT+ ainda não foram divulgadas pela Airbus. Para além da Tailândia, o modelo já foi selecionado por Espanha e Polónia.
A aeronave agora observada em Toulouse encontra-se ainda numa fase inicial de produção. O avião foi fotografado sem os motores instalados e apresenta apenas a pintura de base da fuselagem.
Nas próximas semanas, deverão ser instalados os motores Trent 7000, seguindo-se os testes em solo e, posteriormente, os ensaios de voo. Depois desta primeira fase, a aeronave será encaminhada para Getafe, em Espanha, onde será realizada a conversão para a configuração definitiva de avião de reabastecimento.
Foto: @frenchpaintertls