A KLM assinala esta quarta-feira, 7 de outubro, 107 anos de atividade, mantendo o estatuto de companhia aérea mais antiga do mundo a operar continuamente com o seu nome original.
Fundada a 7 de outubro de 1919 como Koninklijke Luchtvaart Maatschappij voor Nederland en Koloniën, a companhia neerlandesa tornou-se ao longo de mais de um século numa das principais referências da aviação comercial mundial.
A história da KLM começou oficialmente antes mesmo do primeiro voo comercial. A estreia operacional aconteceu a 17 de maio de 1920, com uma ligação entre Londres e Amesterdão realizada num De Havilland DH-16. A companhia rapidamente começou a expandir a sua rede e, em 1924, realizou o primeiro voo intercontinental experimental entre Amesterdão e Batávia, atual Jacarta.
Ao longo das décadas seguintes, a KLM acompanhou algumas das principais transformações da aviação. Em 1935, introduziu a sua primeira tripulação de cabine e, em 1960, entrou na era dos aviões a jato com o Douglas DC-8. Onze anos mais tarde, em 1971, recebeu o primeiro Boeing 747, dando início à operação de aviões de fuselagem larga na companhia.
Outro momento importante aconteceu em 1946, quando a KLM iniciou a primeira ligação regular entre a Europa continental e Nova Iorque, contribuindo para estabelecer as bases da sua atual rede transatlântica.
A companhia também ficou associada a uma das tradições mais conhecidas da aviação comercial. Desde a década de 1950, a KLM oferece aos passageiros da classe Business as famosas casas em porcelana azul de Delft, cada uma reproduzindo um edifício histórico neerlandês. Uma nova miniatura é acrescentada à coleção todos os anos, precisamente no aniversário da companhia, a 7 de outubro.
Em 2019, a KLM celebrou o seu centenário, mantendo o estatuto único de companhia aérea mais antiga do mundo a operar sob o nome original. Nesse ano, transportou mais de 35 milhões de passageiros.
Uma nova era para a frota
A celebração dos 107 anos acontece numa altura de profunda transformação da frota da companhia.
Em outubro de 2026, a KLM recebeu em Amesterdão o seu primeiro Airbus A350-900, dando início à renovação da frota de longo curso. O avião, denominado The Night Watch, em referência à famosa obra de Rembrandt, representa uma nova geração de aeronaves para a companhia neerlandesa.
O A350 consome cerca de 25% menos combustível do que aeronaves de gerações anteriores e apresenta uma pegada sonora aproximadamente 40% inferior. A KLM pretende utilizar progressivamente este modelo para substituir parte da atual frota intercontinental, incluindo Boeing 777 e Airbus A330.
A renovação abrange igualmente os voos europeus. A companhia já conta com Airbus A321neo em operação e está a avançar com a introdução de novas aeronaves na KLM Cityhopper, incluindo os Embraer E2. O programa de renovação da frota representa um investimento de cerca de 7 mil milhões de euros.
Atualmente, a KLM e a KLM Cityhopper transportam mais de 34 milhões de passageiros e operam uma extensa rede que inclui 92 destinos europeus e 70 intercontinentais. A companhia integra o grupo Air France-KLM desde 2004 e é membro fundador da aliança SkyTeam.
Aos 107 anos, a KLM olha assim para o futuro mantendo uma forte ligação à sua história, mas com uma frota em plena modernização e com o Airbus A350 a assumir um papel central na próxima fase da companhia.
Para assinalar o aniversário, a KLM está também a promover uma campanha especial de aniversário, mantendo a tradição de celebrar o dia 7 de outubro com uma nova casa de Delft Blue para a sua coleção.