O sétimo helicóptero UH-60 Black Hawk incorporado pela Força Aérea Portuguesa (FAP) efetuou, a 11 de junho, o seu primeiro voo em Portugal, poucos dias após a chegada à Base Aérea n.º 8 (BA8), em Ovar. A aeronave passou a integrar a frota da Esquadra 551 – “Panteras”, sendo o terceiro helicóptero da variante “Lima” recebido por esta unidade, responsável pela futura missão de combate aéreo aos incêndios rurais.
O aparelho chegou ao país no dia 6 de junho e a sua entrada em operação representa um avanço no reforço da capacidade nacional de resposta a fogos rurais. A nova missão da Força Aérea deverá arrancar este ano, inicialmente com a disponibilização de dois UH-60 Black Hawk. Para tal, está previsto um processo prolongado de preparação, treino e certificação de pilotos e tripulações, conforme o plano definido desde a chegada das primeiras aeronaves.
Comparativamente à versão “Lima”, a variante “Alpha” apresenta melhorias técnicas relevantes, incluindo motores mais modernos e uma nova transmissão, soluções que contribuem para prolongar a vida operacional do helicóptero. Este modelo dispõe ainda de maior peso máximo de descolagem, capacidade acrescida para transporte de cargas externas e melhor desempenho em condições exigentes, como ambientes de elevada temperatura ou altitude. Entre os seus equipamentos adicionais encontram-se um radar meteorológico e um sistema de guincho exterior.
Com esta nova entrega, a FAP passa a operar sete helicópteros UH-60 Black Hawk, distribuídos entre duas unidades da versão “Lima” e quatro da versão “Alpha”, todos sob operação da Esquadra 551 – “Panteras”.
O reforço da frota integra a estratégia do Estado português para desenvolver uma capacidade aérea própria dedicada ao combate aos incêndios rurais. A fase inicial da missão contará com dois helicópteros, acompanhada por uma componente intensiva de formação operacional, garantindo a preparação das equipas envolvidas.
Os helicópteros adquiridos para esta finalidade foram financiados através do Plano de Recuperação e Resiliência (PRR), permitindo aumentar os meios aéreos nacionais disponíveis para proteção civil e segurança das populações.
A aeronave recebida a 6 de junho corresponde ao quinto dos seis UH-60 previstos no primeiro contrato de aquisição. A estes juntam-se mais dois aparelhos obtidos através de um segundo contrato, criado posteriormente para reforçar a frota com novas unidades.
Está ainda em desenvolvimento um terceiro processo de aquisição, através de concurso público, destinado à compra de mais quatro helicópteros UH-60 Black Hawk para missões de transporte médico. Caso todos os processos sejam concluídos, a frota nacional poderá alcançar um total de 13 aeronaves deste modelo.