Um festival aéreo realizado este domingo na Base Aérea de Mountain Home, no estado de Idaho, nos Estados Unidos, foi cancelado após uma colisão em pleno voo entre dois aviões E/A-18G Growler da Marinha norte-americana. O acidente ocorreu durante uma demonstração da equipa aérea Growler Demo Team, segundo autoridades locais e testemunhas presentes no evento.
Vídeos divulgados nas redes sociais mostram as duas aeronaves a voar em formação próxima antes de aparentemente colidirem no ar. As imagens registam ainda os quatro militares — dois pilotos e dois oficiais de guerra electrónica — a ejectarem-se das aeronaves momentos antes da queda. Quatro pára-quedas podem ser vistos no céu enquanto os aviões caem e explodem ao embater no solo.
De acordo com um porta-voz da base, o acidente ocorreu cerca de três quilómetros a noroeste da Mountain Home Air Force Base, durante o evento “Gunfighter Skies Air Show”. Após o incidente, a base foi colocada em confinamento de segurança e as restantes demonstrações foram canceladas.
Em comunicado, as autoridades informaram que equipas de emergência foram enviadas imediatamente para o local e que foi iniciada uma investigação para apurar as causas da colisão. Segundo relatos divulgados pela imprensa local, os quatro militares foram encontrados em segurança após a ejecção.
O E/A-18G Growler é uma versão especializada do caça F/A-18, equipada para missões de guerra electrónica, incluindo a identificação e neutralização de radares inimigos. A maior parte dos esquadrões desta aeronave opera a partir da base naval de Whidbey Island, no estado de Washington.
O “Gunfighter Skies Air Show” realizou-se novamente este ano após um interregno de oito anos. A última edição tinha acontecido em 2018, quando um praticante de asa-delta morreu num acidente durante o evento. O festival reúne aeronaves históricas e equipas de demonstração da Marinha e da Força Aérea dos Estados Unidos.