A Airbus Defence and Space assinou com a Agência Espacial Europeia (ESA) o contrato inicial para o desenvolvimento do satélite Aeolus-2, a nova geração da missão europeia dedicada à medição dos ventos da atmosfera a partir do espaço.
O Aeolus-2 sucede ao primeiro satélite Aeolus, também construído pela Airbus e lançado em 2018, cuja missão revolucionou a observação dos ventos ao fornecer, pela primeira vez, perfis verticais de alta resolução da atmosfera. Os dados recolhidos permitiram melhorar em cerca de 4% a precisão dos modelos numéricos de previsão do tempo, contribuindo para previsões meteorológicas mais fiáveis e para um melhor conhecimento das alterações climáticas.
O novo satélite contará com um avançado sistema Doppler Wind Lidar equipado com lasers ultravioleta, capaz de medir a velocidade e a direção do vento desde a superfície até aos 30 quilómetros de altitude. O sistema efetuará medições a cada 0,01 segundos, permitindo mapear toda a atmosfera terrestre num período de sete dias. Pela primeira vez, a missão incluirá ainda um detector dedicado à medição de aerossóis atmosféricos.
Desenvolvido em parceria entre a ESA e a EUMETSAT, o Aeolus-2 fornecerá informação essencial aos principais centros meteorológicos europeus, incluindo o Met Office e o Centro Europeu de Previsões Meteorológicas a Médio Prazo (ECMWF).
O satélite irá operar numa órbita de 450 quilómetros de altitude, completando cerca de 15 voltas à Terra por dia. Os dados serão disponibilizados aos utilizadores até 120 minutos após cada passagem orbital, e a missão terá uma vida útil prevista de 5,5 anos.
O projeto reforça o papel da Airbus no desenvolvimento de satélites de observação da Terra e consolida a posição da Europa na inovação tecnológica aplicada à meteorologia, ao estudo da atmosfera e à monitorização das alterações climáticas.