Um Airbus A320ceo modificado com a secção dianteira de um caça Eurofighter concluiu os voos de aceitação nas instalações da Airbus em Manching, na Alemanha. A aeronave pertence ao Centro Aeroespacial Alemão (DLR) e passa agora a estar operacional como plataforma de ensaios em voo para o desenvolvimento do novo radar E-Scan Mk1 destinado ao Eurofighter.
O sistema, designado Eurofighter Common Radar System Mk1, está previsto para equipar os caças abrangidos pelos programas alemães Quadriga e Tranche 5, bem como pelas encomendas espanholas do programa Halcón. A Airbus prevê igualmente a possibilidade de instalar o novo radar em Eurofighter já ao serviço das forças aéreas.
O equipamento utiliza tecnologia AESA (Active Electronically Scanned Array), que permite a varredura electrónica activa. Segundo Erik Lorch, responsável pelo programa E-Scan Mk1, o novo radar representa um avanço significativo nas capacidades operacionais do Eurofighter, tanto em missões ar-ar como em operações ar-solo.
Um A320 transformado em plataforma de ensaios
Para testar o sistema em condições reais de voo, a Airbus estabeleceu uma parceria com o DLR, proprietário do A320 ATRA (Advanced Technology Research Aircraft). A aeronave já era utilizada em actividades de investigação aeronáutica antes de receber as modificações necessárias para esta nova missão.
A adaptação exigiu intervenções estruturais importantes, incluindo o reforço da fuselagem para suportar a instalação da secção dianteira de um Eurofighter. Foram também incorporados centenas de metros de cablagem para transmissão de dados e sistemas de refrigeração por líquido e ar, essenciais para controlar a temperatura dos equipamentos electrónicos do radar.
No interior da cabine foram instaladas estações de trabalho que permitem aos especialistas acompanhar os ensaios em tempo real. A equipa consegue visualizar a informação que seria disponibilizada ao piloto de um Eurofighter, mas também monitorizar o comportamento dos diferentes componentes e avaliar alterações ao sistema.
Sebastian Ritz, responsável pelo programa do A320 como plataforma de testes em voo na Airbus Defence and Space, explica que esta configuração permite avaliar não só o desempenho do equipamento, mas também experimentar novas versões de software e funcionalidades.
Os dados recolhidos durante os ensaios serão utilizados para acelerar o desenvolvimento e aperfeiçoamento contínuo do radar.
Plataforma já está operacional
O A320 ATRA modificado realizou o primeiro voo no início de 2025, inicialmente sem o radar activo. Essa etapa serviu para verificar as características básicas de voo e garantir que as alterações introduzidas não comprometiam a aeronavegabilidade. Seguiram-se diversos testes em solo antes do início dos ensaios com o sistema instalado.
Os recentes voos de aceitação permitiram confirmar o funcionamento integrado da aeronave e do radar em condições de voo, concluindo a fase de validação da plataforma.
Com esta etapa ultrapassada, o A320 ATRA está agora operacional e deverá realizar regularmente missões de ensaio a partir de Manching, assumindo um papel importante no desenvolvimento e na validação do novo radar AESA do Eurofighter.