Uma aeronave executiva Cessna 550 Citation, matrícula CP-3243, despenhou-se na Bolívia, causando a morte dos dois pilotos a bordo, confirmaram as autoridades após a localização dos destroços numa área florestal.
O avião descolou do Aeroporto de El Alto, em La Paz, às 08h19 (hora local), com destino a El Trompillo, em Santa Cruz de la Sierra. Segundo a Direção-Geral de Aeronáutica Civil (DGAC), o contacto com o controlo de tráfego aéreo foi perdido entre as 08h47 e as 08h50.
Dados de voo indicam que, a partir das 08h55, a aeronave começou a realizar órbitas a norte de Cochabamba, sem qualquer comunicação com as autoridades. Este padrão repetiu-se cerca de 20 vezes ao longo de aproximadamente duas horas, enquanto o avião voava a grande altitude — inicialmente a cerca de 39 mil pés — antes de iniciar uma descida progressiva.
O sinal de radar foi perdido por volta das 10h57, quando a aeronave se encontrava a cerca de 19.375 pés, a aproximadamente 76 milhas de Cochabamba.
Em conferência de imprensa, o ministro boliviano das Obras Públicas, Mauricio Zamora Liebers, confirmou que apenas os dois pilotos seguiam a bordo. O governante indicou ainda que uma falha de pressurização é, para já, a principal hipótese em análise.
Especialistas apontam que o padrão de voo registado é compatível com o fenómeno conhecido na aviação como “voo fantasma” (“ghost flight”), no qual os sistemas automáticos mantêm a aeronave em trajetória enquanto a tripulação fica incapacitada — geralmente devido a despressurização da cabine.
Casos semelhantes já ocorreram na história da aviação, como o acidente que vitimou o golfista Payne Stewart em 1999, quando um Learjet 35 voou durante horas sem controlo efetivo, ou o voo 522 da Helios Airways, em 2005, que permaneceu em órbita automática antes de se despenhar após esgotamento de combustível.
As operações de busca e salvamento envolveram meios da Força Aérea Boliviana, incluindo aviões e helicópteros, que acabaram por localizar os destroços. Ambos os ocupantes foram encontrados sem vida.
Segundo meios de comunicação locais, a aeronave pertencia a Óscar Mario Justiniano, empresário de Santa Cruz e atual ministro do Desenvolvimento Produtivo. As causas do acidente serão agora apuradas em investigação oficial.