A United Airlines estabeleceu um acordo estratégico com a JetZero que poderá resultar na aquisição de até 200 aeronaves do modelo Z4, condicionado ao cumprimento de determinados requisitos de desempenho e marcos técnicos por parte da fabricante. O compromisso inicial prevê a encomenda de 100 unidades, com a possibilidade de adquirir mais 100 no futuro.
O Z4 distingue-se pela sua arquitetura de fuselagem integrada, capaz de gerar sustentação ao longo de toda a estrutura, o que reduz significativamente o atrito aerodinâmico. Esta configuração permite que o consumo de combustível por passageiro por milha seja reduzido em cerca de 50% em comparação com aeronaves tradicionais de dimensões semelhantes.
Concebido para operar nas infraestruturas aeroportuárias já existentes, o Z4 não exige alterações em mangas, pistas ou taxiways, o que facilita a sua integração na operação diária. Além disso, o novo design promete maior flexibilidade interior, com mais espaço para bagagem e assentos de maiores dimensões, melhorando a experiência de embarque graças a entradas de cabine alargadas.
Com capacidade para transportar aproximadamente 250 passageiros, o Z4 foi desenvolvido para funcionar tanto com combustível de aviação convencional como com misturas de combustível sustentável (SAF), reforçando o compromisso ambiental do setor.
Em paralelo, a JetZero já havia firmado em 2023 um contrato com a Força Aérea dos Estados Unidos no valor de 235 milhões de dólares (cerca de 207 milhões de euros) para o desenvolvimento de um protótipo baseado na mesma tecnologia. Este projeto visa demonstrar as capacidades da fuselagem inovadora e avaliar a sua aplicação tanto na aviação comercial como no setor da defesa, onde a eficiência e a redução de emissões são prioridades crescentes. Estima-se que o primeiro voo de demonstração ocorra em 2027.
A United Airlines Ventures, o braço de investimentos da companhia aérea, lidera esta aposta em novas tecnologias, focando-se em projetos que podem transformar o futuro da aviação comercial. O modelo Z4, caso atinja os objetivos previstos, poderá oferecer à United uma frota mais eficiente, sustentável e confortável, alinhada com as exigências dos passageiros modernos e as metas ambientais da indústria.