A 8 de novembro de 1944, é aprovado pelo Presidente do Conselho uma proposta enviada por Humberto Delgado, diretor do Secretariado de Aviação Civil, para a criação de uma empresa aérea destinada a unir Portugal com as suas colónias ultramarinas. A designação Transportes Aéreos Portugueses é a escolhida.
A 14 de março de 1945 nascem, formalmente, através da ordem de serviço nº 7, os TAP – Transportes Aéreos Portugueses.
Em 19 de setembro de 1946, a TAP iniciou a sua primeira linha comercial, entre Lisboa e Madrid. No final desse ano, em 31 de dezembro, foi inaugurada a Linha Aérea Imperial, que ligava Lisboa, Luanda e Lourenço Marques (atual Maputo), com 12 escalas e uma viagem de ida e volta de 15 dias. Esta foi a linha mais longa do mundo operada com aviões bimotores.
A linha doméstica entre Lisboa e Porto foi inaugurada em 1947, com a aquisição de aviões Douglas C-54 Skymaster. No ano seguinte, a TAP tornou-se membro da IATA e começou a operar voos para Paris e Sevilha. A ligação com Londres teve início em 1949, seguida por voos para Casablanca e Tânger em 1953.
Em 1953, a TAP passou de serviço público a Sociedade Anónima de Responsabilidade Limitada (SARL). Em 1955, adquiriu dois Lockheed Super Constellation, os primeiros aviões quadrimotores de longo alcance, reduzindo o tempo de voo entre Lisboa e Lourenço Marques.
Nos anos seguintes, a TAP continuou a expandir suas rotas e, em 1961, lançou o “Voo da Amizade”, ligando Lisboa ao Rio de Janeiro em parceria com a Panair do Brasil. Em 1962, introduziu o seu primeiro jato, o Caravelle, para a rota Lisboa-Madrid. Mais rotas internacionais começaram a ser operadas, incluindo destinos como Munique, Frankfurt, Funchal, Bissau, Genebra e Las Palmas.
Nos anos 70, novas linhas para Montreal, Ponta Delgada e Terceira foram estabelecidas. Em fevereiro de 1972 chega o primeiro Boeing 747-200 da companhia.
Em 1975, a TAP foi nacionalizada e, em 1979, passou a se chamar TAP Air Portugal. A década de 80 viu a criação de várias novas rotas e uma crescente renovação da sua frota.
Em 1991, a TAP transformou-se numa sociedade anónima com capital maioritariamente público e, na década de 90, renovou significativamente a frota, incluindo a introdução do Airbus A320-200 e A340.
Em 2003, o Grupo TAP foi formado, e a empresa começou a recuperar sua saúde financeira. Durante a comemoração dos 60 anos, em 2005, a TAP atualizou sua imagem e tornou-se parte da Star Alliance.
Com a privatização em 2015, a TAP efetuou uma grande encomenda à Airbus e tornou-se a primeira companhia a operar os novos A330neo. No entanto, em 2016, o governo português reassumiu o controle da empresa.
Atualmente, em 2025, a empresa deverá passar por um processo de reprivatização.
TAP assinala o aniversário com um livro com foto inéditas
A 14 de março de 2025, é apresentado o livro que celebra os 80 anos da TAP Air Portugal, durante a BTL, na FIL, em Lisboa, no stand da companhia, pelo CEO Luís Rodrigues.
Intitulado “Voar é preciso”, o livro conta com 260 páginas repletas de 761 imagens, mapas, gráficos e ilustrações. A obra é assinada por Rita Tamagnini, diretora de comunicação da TAP, e Gianfranco Beting, popularmente conhecido como “Panda”. Ambos estarão presentes no evento de lançamento.
Além disso, no dia 15 de março, os autores estarão no Museu do Ar, em Sintra, das 10h30 às 12h30, para um encontro com o público, esclarecer dúvidas e oferecer a oportunidade de adquirir o livro.
Na mesma data, ocorrerá uma sessão de restauro do avião DC-3 que ostenta as cores da TAP, realizada pelos voluntários do Vintage Aero Clube, e os interessados poderão acompanhar o progresso dos trabalhos de recuperação.