A Lockheed Martin e o Departamento de Defesa dos Estados Unidos anunciaram esta quinta-feira, 22 de outubro, um acordo-quadro para a produção e manutenção de pelo menos 850 caças F-35 Lightning II durante os próximos dez anos.
O entendimento prevê um compromisso de produção a longo prazo, destinado a garantir maior estabilidade industrial e a reforçar a capacidade de resposta às necessidades das Forças Armadas norte-americanas.
A fabricante pretende manter um ritmo de produção de 156 aviões por ano, comprometendo-se a investir pelo menos sete mil milhões de dólares de capitais próprios em iniciativas destinadas a apoiar o programa F-35.
O acordo abrange igualmente encomendas de clientes internacionais, fornecimento de peças sobressalentes, equipamentos de modificação e serviços de manutenção da frota.
Apesar da dimensão do compromisso, o entendimento não representa ainda uma encomenda formal. A concretização dos contratos dependerá das autorizações necessárias, incluindo a definição dos preços, calendários de entrega e financiamento.
Segundo as estimativas apresentadas, o programa poderá sustentar cerca de 317 mil postos de trabalho nos Estados Unidos e gerar uma atividade económica anual próxima dos 79 mil milhões de dólares ao longo da próxima década.
O F-35 Lightning II é um caça de quinta geração, equipado com tecnologia furtiva, sensores avançados e sistemas de combate integrados, sendo atualmente utilizado por várias forças aéreas da NATO e de países aliados.
Com este acordo, Washington procura assegurar a continuidade da produção de um dos seus principais programas de defesa, reduzir custos industriais e reforçar a capacidade de fornecimento de aviões de combate às suas forças armadas e parceiros internacionais.