A companhia aérea norte-americana Allegiant Air reforçou a sua encomenda de aeronaves à Boeing com a aquisição de mais seis aviões 737-8, da família 737 MAX, cujas entregas estão previstas para 2028. A operação foi divulgada pela transportadora a 23 de outubro e corresponde ao exercício das primeiras opções de compra previstas no acordo celebrado com a fabricante norte-americana em 2021.
Com esta nova aquisição, a Allegiant passa a ter 56 aeronaves encomendadas em regime firme ao abrigo do contrato. Até 23 de outubro de 2026, a companhia já tinha recebido 22 aviões, ficando ainda 34 unidades por entregar. O acordo mantém igualmente opções de compra para mais 74 aeronaves.
O valor de tabela dos seis aparelhos ultrapassa os 720 milhões de dólares, antes da aplicação de descontos e de eventuais ajustamentos contratuais. A empresa não revelou o montante efetivamente negociado com a Boeing.
Renovação da frota e expansão da operação
A encomenda representa mais um passo na estratégia de modernização da frota da Allegiant Air, uma companhia sediada em Las Vegas que construiu grande parte da sua operação de baixo custo com recurso a aviões usados.
Quando anunciou o acordo inicial, em janeiro de 2022, a transportadora operava 108 Airbus A319 e A320. O contrato com a Boeing contemplava originalmente 50 aeronaves, incluindo o 737-7 e a versão de maior capacidade 737-8-200, bem como opções para adquirir outras 50 unidades.
A introdução dos novos aviões pretende permitir à Allegiant substituir aeronaves mais antigas e apoiar o crescimento da frota, beneficiando de menores consumos de combustível e de uma maior capacidade de transporte de passageiros.
A companhia estimou inicialmente que os aparelhos da família 737 MAX poderiam consumir cerca de 20% menos combustível do que os seus Airbus A320 de gerações anteriores, oferecendo simultaneamente mais lugares. A Allegiant celebrou também um contrato de manutenção com a CFM International, com uma duração de 12 anos, para os motores LEAP-1B que equipam os novos aviões.
Atrasos nas entregas obrigaram a rever o calendário
O programa de renovação da frota sofreu atrasos face ao planeamento inicial. A Allegiant previa começar a receber os primeiros 737 MAX em 2023 e concluir a entrega das 50 aeronaves inicialmente encomendadas até ao final de 2025.
Contudo, o primeiro Boeing 737-8-200 da companhia só chegou em setembro de 2024. O avião entrou ao serviço comercial de passageiros no mês seguinte.
Em novembro de 2024, a transportadora e a Boeing renegociaram os termos do acordo, reduzindo o número de aeronaves previsto para entrega em 2024 e 2025 e prolongando o calendário de fornecimento das unidades originalmente contratadas até ao final de 2027. O entendimento incluiu ainda compensações e outras condições relacionadas com os atrasos, segundo a companhia.
Os constrangimentos tiveram também consequências financeiras para a transportadora. Numa apresentação a investidores, em outubro de 2024, a Allegiant estimou que os atrasos nas entregas representavam um custo de aproximadamente 30 milhões de dólares por ano, indicando que estava a negociar com a Boeing uma compensação pelos prejuízos.
Boeing 737 MAX mantém papel central na estratégia da companhia
A nova encomenda confirma a intenção da Allegiant Air de continuar a apostar nos aviões da Boeing para renovar e ampliar a sua capacidade operacional nos próximos anos.
Com 22 unidades já recebidas e outras 34 ainda por entregar no âmbito das encomendas firmes, a companhia tem pela frente uma fase prolongada de integração dos novos aparelhos. As opções de compra disponíveis poderão permitir uma expansão adicional da frota, dependendo das necessidades futuras e das decisões comerciais da transportadora.
As seis aeronaves agora contratadas, com entrega prevista para 2028, acrescentam mais um compromisso ao programa de modernização e reforçam a importância que a família 737 MAX deverá assumir na evolução da frota da Allegiant Air.