O secretário de Estado norte-americano, Marco Rubio, afirmou esta quinta-feira, em Lisboa, que os Estados Unidos vão apresentar uma proposta “muito competitiva” para a venda do F-35 a Portugal, no âmbito do processo de substituição dos atuais F-16 da Força Aérea Portuguesa.
Durante a sua visita oficial a Portugal, Rubio deixou claro que Washington gostaria que Lisboa optasse pelo caça norte-americano, que classificou como “o melhor caça do mundo”, mas sublinhou que a decisão caberá exclusivamente ao Governo português.
“Claro, nós queremos que eles comprem o F-35, que pensamos que é o melhor caça do mundo”, afirmou novamente o secretário de Estado dos EUA, acrescentando que Portugal deverá conduzir o processo de aquisição de acordo com os procedimentos que entender.
Rubio garantiu que os Estados Unidos pretendem apresentar uma proposta competitiva face às restantes aeronaves que venham a ser consideradas por Portugal.
Entre os argumentos a favor do F-35, o responsável norte-americano destacou ainda as vantagens ao nível da interoperabilidade com as forças armadas dos Estados Unidos.
“Eu diria que existem vantagens relativamente à interoperabilidade, porque nós temos o mesmo sistema que nós utilizamos e nós compreendemos esse sistema”, explicou Marco Rubio.
Portugal encontra-se a avaliar as opções para substituir a atual frota de F-16, com vários fabricantes e modelos a poderem integrar o processo de decisão. O F-35A, desenvolvido pela Lockheed Martin, é uma das aeronaves apontadas como potencial candidata à substituição dos caças portugueses e que conta com a preferência de diversos responsáveis militares.
Apesar da preferência manifestada por Washington, Rubio procurou deixar claro que os Estados Unidos não pretendem condicionar a decisão portuguesa: “A opção será deles”, reiterou durante a conferência de imprensa que decorreu no Palácio das Necessidades, em Lisboa.