O primeiro Airbus A350-1000ULR destinado à Qantas aterrou em Melbourne, na Austrália, após completar um voo sem escalas de mais de 19 horas a partir de Toulouse, em França. A viagem, realizada no âmbito do programa de ensaios da Airbus, percorreu cerca de 17 mil quilómetros e foi acompanhada em tempo real por milhares de entusiastas da aviação.
A aeronave, com o registo F-WULR, descolou da linha de montagem final da Airbus em Toulouse na manhã de quinta-feira, 23 de julho, chegando ao Aeroporto de Melbourne na manhã seguinte, hora local. Durante o percurso, o voo tornou-se um dos mais acompanhados em plataformas de rastreamento de aeronaves, despertando grande interesse devido à sua duração e ao facto de ligar diretamente a Europa à Austrália.
A bordo seguiram dois pilotos da Qantas, acompanhados por uma equipa de ensaios em voo da Airbus. O avião deverá regressar a Toulouse na próxima segunda-feira para dar continuidade ao programa de testes, durante o qual engenheiros e especialistas irão analisar o desempenho dos diversos sistemas da aeronave.
Avião desenvolvido para o Project Sunrise
O A350-1000ULR é o primeiro de 12 exemplares encomendados pela Qantas em 2022 para o Project Sunrise, iniciativa que pretende estabelecer ligações diretas entre a Austrália e alguns dos destinos mais distantes do planeta, eliminando a necessidade de escalas para reabastecimento.
Esta versão de ultra longo alcance incorpora um depósito adicional de combustível com capacidade para cerca de 20 mil litros, permitindo aumentar a autonomia em aproximadamente mil milhas náuticas e manter a aeronave no ar durante quase 20 horas.
A companhia aérea prevê inaugurar, em outubro de 2027, os voos diretos entre Sydney e Londres, reduzindo em cerca de quatro horas o tempo de viagem atualmente necessário nas ligações com escala. Poucos meses depois deverá arrancar a operação sem escalas entre Sydney e Nova Iorque. Estão ainda previstos futuros serviços a partir de Melbourne e Brisbane para cidades como Londres, Nova Iorque, Paris e Chicago.
Segundo a transportadora australiana, as reservas para estas novas rotas deverão abrir em fevereiro de 2027.
Ao contrário de outras versões do A350-1000, o modelo encomendado pela Qantas transportará apenas 238 passageiros, tornando-se, segundo a companhia, o Airbus A350 com menor densidade de lugares atualmente em operação.
A configuração foi concebida para proporcionar mais espaço aos passageiros durante voos de duração excecional. A cabine resulta de vários anos de desenvolvimento, envolvendo especialistas da Universidade de Sydney, da Caon Design Office e de outros parceiros tecnológicos, com o objetivo de minimizar o desgaste físico provocado por viagens de quase um dia completo.
A filosofia da Qantas passa por criar um ambiente que permita aos passageiros chegar ao destino com menor fadiga, influenciando desde a disposição dos lugares até aos sistemas de iluminação e conforto a bordo.
O aparelho realizou o seu voo inaugural a 3 de junho de 2026, permanecendo cerca de três horas e 43 minutos no ar sobre França e o Atlântico. Desde então, tem integrado a campanha de certificação e ensaios conduzida pela Airbus antes da entrega à companhia australiana.
A entrada ao serviço da frota destinada ao Project Sunrise sofreu um atraso face ao calendário inicial devido a constrangimentos na cadeia de fornecimento, estando agora prevista para abril de 2027. A Qantas estima que necessitará de, pelo menos, três aeronaves deste tipo para assegurar uma operação diária nas futuras ligações intercontinentais sem escalas.