A frota presidencial dos Estados Unidos prepara-se para sofrer a sua maior transformação em mais de seis décadas. Um Boeing 747-8i oferecido pelo Qatar está oficialmente a caminho de entrar ao serviço como Air Force One interino até 4 de julho de 2026, coincidindo com as comemorações do 250.º aniversário da independência norte-americana.
A aeronave, originalmente entregue à família real do Qatar em 2012, concluiu já a fase de modificações e testes de voo. Encontra-se atualmente a ser repintada nas instalações da L3Harris, no Texas, com apoio de engenharia da Boeing.
As alterações vão muito além da componente estética. O aparelho de 13 anos foi equipado com sistemas de segurança reforçados, equipamentos de comunicações classificados, sensores de deteção de mísseis e contramedidas antimíssil. O Pentágono aceitou formalmente a aeronave em maio de 2025, atribuindo-lhe a designação VC-25B Bridge Aircraft.
Uma das mudanças mais visíveis será o abandono da histórica pintura azul-clara e branca criada pelo designer Raymond Loewy em 1962 para o Presidente John F. Kennedy. O novo esquema visual aposta numa combinação de vermelho, branco, azul-escuro e dourado, incluindo a bandeira dos Estados Unidos na cauda e uma insígnia militar na fuselagem.
A nova identidade visual não ficará limitada a esta aeronave. O plano prevê a sua implementação em toda a frota executiva norte-americana, abrangendo também os Boeing 757 utilizados pela Vice-Presidência e os dois futuros VC-25B permanentes que continuam em fase de construção.
A entrada em serviço deste avião interino surge num contexto de atrasos significativos no programa oficial de substituição do Air Force One. Iniciado em 2018, o desenvolvimento dos novos VC-25B acumula atualmente cerca de quatro anos de atraso, com a primeira entrega adiada para meados de 2028.
Paralelamente, os custos do programa ultrapassaram os 5 mil milhões de dólares, acima dos 3,9 mil milhões inicialmente previstos no contrato assinado com a Boeing.
Face a estes atrasos, o Boeing 747 proveniente do Qatar assume um papel estratégico para garantir a continuidade das operações presidenciais. Durante um período transitório, a frota presidencial contará com três aeronaves: os dois atuais VC-25A, em serviço desde 1990, e o novo aparelho interino. Os veteranos Boeing 747-200B deverão ser retirados de serviço após a entrada em operação da nova aeronave.
A renovação marca uma nova era para uma das aeronaves mais reconhecidas do mundo, combinando uma imagem modernizada com capacidades de segurança e defesa adaptadas aos desafios contemporâneos.