A FedEx começou a recolocar em operação parte da sua frota de cargueiros McDonnell Douglas MD-11F, após vários meses de imobilização motivados por um acidente fatal envolvendo uma aeronave da UPS no ano passado.
De acordo com dados de rastreamento de voos, duas aeronaves MD-11F retomaram operações no início de maio. O aparelho registado como N621FE realizou inicialmente um voo de teste a partir de Memphis, seguindo depois para Miami. Já o N521FE efetuou diversas rotações, incluindo ligações entre Memphis e Los Angeles.
O regresso gradual destas aeronaves surge após um extenso processo de inspeções técnicas e supervisão regulatória. A frota tinha sido retirada de serviço depois do acidente ocorrido a 4 de novembro, que levou a Administração Federal da Aviação dos Estados Unidos (FAA) a emitir uma diretiva de aeronavegabilidade de emergência.
A investigação conduzida pelo National Transportation Safety Board centrou-se numa falha estrutural no sistema de fixação traseira que liga o pylón do motor esquerdo à asa. Os investigadores identificaram sinais de fadiga estrutural em componentes críticos da aeronave, levantando preocupações sobre a integridade do modelo ao longo do tempo.
A paralisação dos MD-11F teve também impacto financeiro na operação da FedEx. A transportadora estimou perdas de cerca de 120 milhões de dólares no resultado operacional do terceiro trimestre fiscal, antecipando ainda novos efeitos negativos no trimestre seguinte.
Enquanto a FedEx aposta numa reintrodução progressiva do modelo, a UPS optou por retirar definitivamente os seus MD-11F de operação, substituindo-os por cargueiros mais recentes, como o Boeing 767 Freighter. Outras companhias, entre as quais a Western Global Airlines, também decidiram estacionar as aeronaves deste tipo.
Apesar de continuar em serviço em algumas transportadoras, o MD-11F representa atualmente uma parcela reduzida da capacidade mundial de carga aérea, sendo utilizado sobretudo em rotas domésticas e regionais, em vez de operações intercontinentais de longo curso.