Um antigo cargueiro soviético Ilyushin IL-76 está a ganhar nova vida como avião turístico em voos exclusivos para a Antártida, numa das experiências mais invulgares da aviação mundial. A operação é realizada pela empresa Ultima Antarctic Expeditions, especializada em viagens de aventura ao continente gelado a partir da Cidade do Cabo, na África do Sul.
A aeronave utilizada é um IL-76TD-90VD, versão modernizada do clássico transporte pesado russo, equipada para operar em condições extremas e pistas remotas. No interior, o aparelho foi adaptado para transportar passageiros, com assentos instalados na ampla cabine de carga e espaço generoso entre lugares.
Um dos detalhes mais curiosos da experiência é a possibilidade de acesso à antiga zona do navegador, situada na parte frontal inferior da aeronave, onde os passageiros podem desfrutar de uma vista panorâmica única durante o voo através das janelas dianteiras — algo raro na aviação comercial moderna.
O programa inclui voos diretos entre a Cidade do Cabo e a Antártida, permitindo aos passageiros aterrar num dos destinos mais isolados do planeta e participar em experiências exclusivas no gelo. Os preços para estas viagens rondam os 10 mil euros por pessoa, podendo variar conforme o pacote escolhido e a época da operação.
Conhecido pela robustez e fiabilidade, o IL-76 continua a ser uma referência em missões logísticas difíceis, sendo agora também utilizado no segmento do turismo polar de luxo e aventura.