As companhias aéreas norte-americanas cancelaram mais de 6.000 voos até segunda-feira devido a uma poderosa tempestade de inverno que atravessa a Costa Leste dos Estados Unidos, causando perturbações operacionais significativas entre a Virgínia e o Maine.
O National Weather Service emitiu avisos de tempestade de neve para grande parte de Nova Jérsia, a área metropolitana de Nova Iorque e zonas de Maryland, Connecticut, Rhode Island e Massachusetts. A previsão aponta para acumulações de neve que podem atingir até 60 centímetros em algumas regiões, acompanhadas por rajadas de vento superiores a 65 km/h, criando condições de viagem perigosas e visibilidade extremamente reduzida.
Os aeroportos da região metropolitana de Nova Iorque estão entre os mais afetados. Cerca de dois terços dos voos programados para domingo no John F. Kennedy International Airport e no LaGuardia Airport foram cancelados, com aproximadamente 40% das partidas suspensas. As perturbações deverão agravar-se, estando já canceladas mais de 70% das partidas previstas para segunda-feira nos três principais aeroportos da região, bem como em Filadélfia e no Boston Logan International Airport.
As principais transportadoras, incluindo a Delta Air Lines, a American Airlines, a JetBlue Airways, a United Airlines, a Spirit Airlines e a Southwest Airlines, anunciaram políticas de flexibilidade que permitem aos passageiros remarcar as suas viagens sem taxas de alteração ou diferenças tarifárias, dentro de períodos específicos.
Os cancelamentos preventivos são uma prática habitual antes de grandes tempestades, permitindo às companhias reposicionar aeronaves e tripulações e acelerar a retoma das operações após a melhoria das condições meteorológicas. Este novo sistema surge na sequência da tempestade de inverno Winter Storm Fern, que provocou perturbações generalizadas a nível nacional e custou à American Airlines entre 150 e 200 milhões de dólares em receitas, além de gerar críticas quanto à recuperação operacional e às condições das tripulações.
Com a continuação de fortes nevões e ventos intensos, as transportadoras enfrentam nova pressão para restabelecer rapidamente os seus horários assim que as condições meteorológicas o permitam.