O maior avião de transporte estratégico da aviação militar norte-americana aterrou esta sexta-feira na Base das Lajes, na ilha Terceira, evidenciando o reforço da presença dos EUA no espaço europeu. Trata-se do Lockheed C-5M Super Galaxy, utilizado para transportar grandes quantidades de equipamento e pessoal a longas distâncias.
A chegada ocorre numa fase em que Washington tem vindo a posicionar meios militares adicionais em vários pontos da Europa. Nos dias anteriores, a infraestrutura açoriana já tinha registado uma actividade pouco habitual, com a presença de aviões-tanque de quinze KC-46 Pegasus, caças F-16 e cargueiros C-17 Globemaster III, além de múltiplas descolagens e aterragens ao longo do dia.
As movimentações não se limitaram aos Açores. Observadores internacionais têm assinalado uma concentração relevante de meios navais e aéreos no Mediterrâneo e áreas adjacentes. Entre os destaques encontra-se o porta-aviões USS Gerald R. Ford, avistado nas proximidades do Norte de África. Plataformas de monitorização aérea indicam igualmente a criação de corredores de reabastecimento entre o sul de Espanha e a Grécia, com aeronaves KC-135 Stratotanker estacionadas em bases estratégicas.
Sistemas de rastreio mostraram ainda aviões de transporte e de vigilância em trânsito entre a Europa e o Médio Oriente, incluindo aparelhos de alerta aéreo antecipado E-3 Sentry e aeronaves de busca e salvamento. Parte destes meios terá seguido para instalações no Golfo, como a base aérea de al-Udeid, no Qatar.
Em paralelo, a Força Aérea dos EUA reforçou dispositivos na Jordânia e na Arábia Saudita com caças de quinta geração F-35 Lightning II, bem como caças F-15 Eagle e outras aeronaves de apoio e comando.
Analistas internacionais consideram que esta concentração de meios é das mais expressivas desde o início da guerra do Iraque, em 2003.