A Arábia Saudita vai adquirir quatro aeronaves Leonardo C-27J Spartan numa configuração dedicada à patrulha marítima, reforçando pela primeira vez a sua capacidade de vigilância naval com aeronaves de patrulha marítima de asa fixa. Os aparelhos serão operados pela Royal Saudi Naval Forces e as entregas estão previstas a partir de 2029.
Segundo a Leonardo, esta será a primeira versão do C-27J equipada com capacidade armada para missões de guerra antinavio e guerra antissubmarina (ASW). Embora os sistemas de armas não tenham sido divulgados, imagens da configuração mostram um cone de cauda alongado com sensor de deteção de anomalias magnéticas (MAD), radar de busca sob a fuselagem e armamento sob as asas. A aeronave poderá cumprir missões de longa duração, com autonomia entre 9 e 12 horas, e dispõe de capacidade de reabastecimento em voo.
O contrato terá sido formalizado durante o World Defense Show, realizado recentemente em Riade. A decisão surge num contexto de reforço das capacidades de vigilância marítima na região do Golfo.
A encomenda levanta ainda dúvidas sobre o futuro da possível venda do Boeing P-8 Poseidon, promovido há vários anos junto de Riade para o mesmo tipo de missão.
Com este passo, a Arábia Saudita reforça o controlo das suas águas estratégicas, apostando numa plataforma versátil e preparada para cenários operacionais exigentes.