Caças da Força Aérea da Polónia intercetaram e escoltaram para fora da área um avião russo de reconhecimento que sobrevoava águas internacionais nas proximidades do espaço aéreo polaco, no Mar Báltico, na véspera de Natal. A informação foi confirmada pelo Comando Operacional das Forças Armadas da Polónia.
Segundo os militares, a aeronave russa não chegou a entrar no espaço aéreo nacional, mas a sua presença levou à ativação dos sistemas de defesa aérea, apesar do período festivo. Na mesma noite, os radares polacos detetaram ainda a entrada de vários objetos no espaço aéreo a partir da direção da Bielorrússia.
Após análise, as autoridades concluíram que esses objetos seriam, muito provavelmente, balões utilizados para contrabando, transportados pelo vento, tendo sido mantidos sob vigilância contínua. Por precaução, o tráfego aéreo civil foi temporariamente restringido em partes da região oriental de Podlasie.
As autoridades sublinharam que não foi identificada qualquer ameaça à segurança do espaço aéreo da Polónia.
O incidente surge num contexto de tensões persistentes na região. A Polónia, membro da NATO e vizinha do enclave russo de Kaliningrado e da Bielorrússia, tem recorrido repetidamente à descolagem de caças em resposta a atividades militares russas. As suspeitas incursões de balões enquadram-se igualmente num problema regional mais vasto: na Lituânia, foram recentemente detidos suspeitos envolvidos no contrabando de cigarros através de balões meteorológicos equipados com GPS, que têm causado perturbações na aviação civil.