A Boeing e a Força Aérea dos Estados Unidos passaram a apontar meados de 2028 como nova data prevista para a entrega do próximo Air Force One (VC-25B). O novo calendário representa um atraso face ao plano oficial anterior, mas é mais otimista do que a estimativa mais recente, que apontava para 2029.
A atualização surge após a atribuição de mais 15,5 milhões de dólares ao programa, elevando o valor total do contrato para cerca de 4,3 mil milhões de dólares. Este montante adicional destina-se à integração de novas capacidades de comunicações nos dois VC-25B, de forma a acompanhar requisitos operacionais que evoluíram desde a definição inicial do projeto.
De acordo com a Força Aérea dos EUA, citada pela Aviation Week, os custos estão associados à integração de sistemas de comunicações mais avançados, sendo possível realizar estas modificações dentro do atual planeamento, mantendo a previsão de entrega do primeiro avião em meados de 2028.
O programa do novo Air Force One tem enfrentado atrasos significativos nos últimos anos, motivados por vários fatores, incluindo dificuldades da Boeing em recrutar trabalhadores com credenciação de segurança, a falência de um fornecedor, problemas estruturais nas aeronaves e escassez de componentes. Em 2024, a Força Aérea autorizou a redução de alguns requisitos de segurança com o objetivo de acelerar a contratação de pessoal.
Embora a Boeing tenha indicado anteriormente que poderia entregar uma aeronave já em 2027, o cenário mais recente apontava para 2029. O secretário da Força Aérea, Troy Meink, afirmou recentemente que observou melhorias no andamento do programa, considerando que ambas as aeronaves estão agora alinhadas com o novo calendário.
O contrato original para o VC-25B foi atribuído em 2018, tendo o programa sido redefinido em 2022, com uma capacidade operacional inicial então prevista para 2027.