A National Transportation Safety Board (NTSB) anunciou esta quinta-feira ter encontrado evidências de fissuras por fadiga numa componente estrutural crucial do MD-11F da UPS que se despenhou a 4 de Novembro em Louisville, no Kentucky, causando 14 mortes.
No frame 4 é possível ver o motor que soltou a passar por cima da fuselagem da aeronave.
Segundo o relatório preliminar, grande parte do pilar do motor esquerdo — a estrutura que liga o motor à asa — permaneceu preso ao motor mesmo após a separação da asa durante a descolagem. Os investigadores identificaram fissuras por fadiga no “aft mount lug”, a zona de fixação traseira do pilar.
A UPS e a FedEx decidiram imobilizar preventivamente todas as aeronaves MD-11 das suas frotas, após recomendação da Boeing. A Administração Federal de Aviação (FAA) emitiu igualmente diretivas de emergência que obrigam à paralisação temporária dos MD-11 e dos DC-10, que partilham elementos de design semelhantes.
O relatório menciona ainda um acidente semelhante: o desastre do voo American Airlines 191, em 1979, quando o motor e o pilar de montagem se soltaram da asa durante a descolagem em Chicago.
Os investigadores norte-americanos estão também a analisar o histórico de manutenção do avião sinistrado, com 34 anos, que tinha estado no Texas para reparações poucas semanas antes do acidente. A presidente da NTSB, Jennifer Homendy, afirmou que a Boeing está a realizar modelações e testes adicionais para apoiar a investigação.
Atualmente, existem cerca de 50 aeronaves MD-11 de carga operadas pela UPS e pela FedEx em todo o mundo.