A Blue Origin realizou com sucesso, esta quinta-feira (13), o primeiro grande teste do foguetão New Glenn, ao colocar em órbita os dois satélites Escapade da NASA, que irão iniciar uma longa viagem com destino final a Marte. O lançamento ocorreu a partir do Complexo de Lançamento 36, em Cape Canaveral, após vários adiamentos provocados pelo mau tempo, por limitações impostas pela FAA durante o fecho parcial do Governo norte-americano e por uma intensa tempestade solar.
Num marco importante para a reutilização de veículos espaciais, o primeiro estágio do New Glenn aterrou com sucesso na barcaça offshore Jacklyn. Este feito representa um progresso significativo depois de o voo inaugural, realizado em janeiro, ter falhado a recuperação do propulsor. A conquista reforça a ambição da Blue Origin de competir diretamente com a SpaceX, ao apostar na recuperação de hardware para reduzir os custos de lançamento.
Os satélites gémeos Escapade, integrados no programa SIMPLEx da NASA — que privilegia missões de baixo custo — seguirão inicialmente para o ponto de Lagrange 2, onde permanecerão até ao final de 2026. A partir daí, iniciarão a transferência para Marte, prevendo-se que entrem em órbita do planeta vermelho em setembro de 2027.
Uma vez instaladas, as duas sondas irão realizar medições coordenadas da alta atmosfera e da magnetosfera marcianas, contribuindo para esclarecer de que forma Marte perdeu grande parte da sua antiga atmosfera densa e para avaliar os níveis de radiação relevantes para futuras missões tripuladas.
Este lançamento assinala a primeira missão comercial do New Glenn e representa um passo decisivo nas aspirações da Blue Origin no setor dos lançamentos interplanetários e comerciais.