A Força Aérea Portuguesa recebeu, na Base Aérea nº 6, o terceiro avião C-130H totalmente modernizado no âmbito do programa de renovação da frota Esquadra 501 – “Bisontes”.
A intervenção técnica foi realizada pela OGMA – Indústria Aeronáutica de Portugal, em Alverca, e integra um lote de quatro aeronaves C-130H. A modernização incluiu desde alterações estruturais até uma profunda renovação dos sistemas aviónicos, com novos instrumentos de navegação e comunicação que revolucionam por completo o cockpit, alinhando-o com os padrões mais avançados da aviação militar mundial.
Este programa, inserido no âmbito europeu SESAR (Single European Sky ATM Research), pretende adequar os C-130H às atuais exigências do espaço aéreo europeu, promovendo maior segurança, eficiência no tráfego aéreo, redução de custos operacionais e diminuição do impacto ambiental.
A concretização deste projeto foi possível graças à cooperação entre várias entidades, nomeadamente as equipas da Esquadra 501, a Esquadra de Manutenção C-130H, a Gestão do Sistema de Armas C-130H e a Autoridade Aeronáutica Nacional.
Em 1 de agosto de 2024, a Força Aérea atingiu a plena operacionalidade da sua frota de quatro C-130H, uma situação inédita após vários anos de indisponibilidade aérea devido à modernização.
O primeiro exemplar modernizado foi entregue em 2 de maio de 2024, destacando-se a complexidade do trabalho: mais de 90 000 horas de engenharia, 17 km de cablagem por aeronave e intensos testes em voo.