A Força Aérea dos Estados Unidos iniciou a conversão de um Boeing 747-8 doado pelo governo do Qatar, que será transformado numa nova aeronave presidencial. No entanto, o serviço não forneceu detalhes adicionais sobre o projeto.
O presidente Donald Trump aceitou, no início deste ano, o presente oferecido pelo Qatar — uma versão VIP do 747-8 — que será transferida para a Força Aérea antes de, futuramente, integrar a frota presidencial. Autoridades do Pentágono informaram que os detalhes do programa são confidenciais, razão pela qual não foram revelados o valor do contrato, o cronograma ou a empresa responsável pela modificação.
A natureza sigilosa do projeto chama atenção, especialmente porque o programa VC-25B, que visa substituir os atuais aviões presidenciais VC-25A conhecidos como “Air Force One”, não é classificado. A Boeing afirmou estar a avaliar maneiras de acelerar a entrega de duas aeronaves, com possibilidade de conclusão já em 2027.
Durante uma audiência no Congresso em junho, o secretário da Força Aérea, Troy Meink, revelou que os recursos para a conversão foram retirados de forma confidencial do programa do míssil balístico intercontinental LGM-35A Sentinel, da Northrop Grumman, que está a ser reestruturado.
Segundo Meink, os fundos estavam previstos para uso futuro e, por isso, foram redirecionados para financiar a modificação do 747-8. Ele também estimou que o processo de adaptação da aeronave levará cerca de um ano.
Reportagens do Wall Street Journal indicam que a L3Harris foi escolhida para realizar o trabalho. Já a Aviation Week informou, em março, que a empresa está a colaborar com as empresas de Trump em possíveis modificações em aeronaves da entidade.