A United Airlines recebeu um novíssimo Boeing 737 MAX 9 a 24 de janeiro de 2025, aumentando a sua frota total para 1.000 aeronaves e consolidando a sua posição como a maior companhia aérea do mundo em número de aviões. Este número de aeronaves não inclui a frota das subsidiárias da companhia.
Os concorrentes mais próximos da United, Delta e American Airlines, operam, respetivamente, 985 e 978 aeronaves principais.
O novo 737 MAX 9 foi entregue à United na segunda-feira e, na terça-feira, realizou o voo de Boeing Field (BFI) para o Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma (SEA) para entrar em serviço.
A Frota da United em detalhe
| Tipo de Aeronave | Em Serviço | Parado | Total | Futuro | Idade Média | Total de Aviões |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Airbus A319-100 | 77 | 4 | 81 | 23,2 Anos | 100 | |
| Airbus A320-200 | 70 | 8 | 78 | 25,4 Anos | 105 | |
| Airbus A321neo | 29 | 29 | 17 | 0,6 Anos | 46 | |
| Boeing 737 MAX 8 | 111 | 111 | 5 | 2,3 Anos | 116 | |
| Boeing 737 MAX 9 | 85 | 2 | 87 | 10 | 3,2 Anos | 97 |
| Boeing 737-700 | 38 | 2 | 40 | 25,9 Anos | 53 | |
| Boeing 737-800 | 130 | 11 | 141 | 21,0 Anos | 141 | |
| Boeing 737-900 | 10 | 2 | 12 | 23,4 Anos | 12 | |
| Boeing 737-900ER | 136 | 136 | 12,1 Anos | 136 | ||
| Boeing 757-200 | 33 | 7 | 40 | 28,0 Anos | 139 | |
| Boeing 757-300 | 19 | 2 | 21 | 22,5 Anos | 21 | |
| Boeing 767-300 | 35 | 2 | 37 | 28,9 Anos | 40 | |
| Boeing 767-400 | 16 | 16 | 23,4 Anos | 16 | ||
| Boeing 777-200 | 69 | 5 | 74 | 25,7 Anos | 82 | |
| Boeing 777-300ER | 22 | 22 | 7,2 Anos | 22 | ||
| Boeing 787-10 | 20 | 1 | 21 | 4,6 Anos | 21 | |
| Boeing 787-8 | 11 | 1 | 12 | 11,6 Anos | 12 | |
| Boeing 787-9 | 40 | 2 | 42 | 7 | 6,7 Anos | 49 |
| Total | 951 | 49 | 1000 | 49 | 16 Anos | 1000 |
A United conta com uma frota predominantemente Boeing, com um total impressionante de 861 aviões desta fabricante em operação ou parqueados, enquanto possui apenas 107 aeronaves Airbus.
Entre os modelos Boeing, os 737 MAX 8 e MAX 9 destacam-se por serem relativamente recentes, com idades médias de apenas 2,3 e 3,2 anos, respetivamente.
Em contraste, os modelos mais antigos, como os 757-200 e 757-300, com 28,0 e 22,5 anos de serviço, continuam a desempenhar um papel crucial em rotas de média e longa distância ou operações menos frequentes.
Além disso, os modernos Dreamliners 787-8, -9 e -10 continuam a renovar a frota envelhecida de Boeing 777-200, que deverá ser progressivamente retirada à medida que mais Dreamliners forem entregues.
Atualmente, a United opera 87 Boeing 737 MAX 9, a segunda maior variante do programa 737 MAX. Este modelo tem uma fuselagem mais longa do que o MAX 8, permitindo maior capacidade de passageiros. É usado principalmente em rotas domésticas de média distância e voos internacionais curtos para o México e as Caraíbas.
O MAX 9 tem sido uma aeronave controversa. Foi um MAX 9 que perdeu uma porta durante um voo da Alaska Airlines em janeiro passado, causando despressurização da cabine e três feridos ligeiros. Após o incidente, a Federal Aviation Administration (FAA) suspendeu os voos de 171 MAX 9 nos EUA durante vinte dias.
A United afirmou que esta paralisação forçada, que levou ao cancelamento de centenas de voos, custou 200 milhões de dólares, tendo alcançado um acordo confidencial com a Boeing sob a forma de créditos para futuras encomendas.
O incidente do MAX 9 ainda está sob investigação pelo National Transportation Safety Board (NTSB), mas pensa-se que tenha sido causado por uma reparação defeituosa feita pela Boeing.
Na sequência do incidente, o CEO da United, Scott Kirby, expressou frustração com a fabricante. “Precisamos que a Boeing tenha sucesso, mas têm enfrentado desafios consistentes na produção. Precisam de agir”, afirmou o executivo.
A United tem encomendas para centenas de futuros 737 MAX, incluindo muitos MAX 10, cuja certificação pela FAA tem sido adiada devido aos problemas de produção da Boeing. No ano passado, a United trocou algumas encomendas do MAX 10 por variantes do MAX 9, demonstrando o seu compromisso com o modelo.
No entanto, a companhia aérea viu-se obrigada a reconsiderar os seus planos de rede, uma vez que as entregas da Boeing foram adiadas. No ano passado, recebeu apenas 63 aviões da fabricante, em vez dos 165 esperados.
Os desafios da Boeing não impediram o crescimento do maior cliente da fabricante. A United tomou medidas rápidas para diversificar a sua frota. No ano passado, arrendou 25 aeronaves Airbus A321neo, que competem com a família 737 MAX, e planeia arrendar mais 40 unidades deste modelo antes do final da década.
Além disso, a United redirecionou algumas das suas aeronaves de rotas domésticas para voos internacionais mais lucrativos.
Como a transportadora dos EUA com a maior rede internacional, beneficiou de um aumento na procura por viagens internacionais. As reservas em voos transatlânticos da United aumentaram 30% durante o inverno de 2024, tradicionalmente um período lento para o turismo europeu, em comparação com 2019.
Aproveitando esta procura, a United irá operar a maior programação transatlântica de sempre neste verão, com novos destinos, incluindo Bilbao, Espanha (BIO); Dakar, Senegal (DSS); Faro, Portugal (FAO); Ilha da Madeira, Portugal (FNC); e Palermo, Itália (PMO).
A United também começará a voar para o aeroporto internacional reconstruído de Nuuk, na Gronelândia (GOH), a partir de Newark (EWR). Acrescentou novos voos sazonais para Veneza, Itália (VCE) e Nice, França (NCE).
A companhia aérea também redistribuiu aeronaves de rotas mais fracas para a Ásia, incluindo destinos turísticos como o Japão e novos destinos como Ulaanbaatar, Mongólia (UBN) e Kaohsiung, Taiwan (KHH).
Apesar dos contratempos com a fabricante, a United mantém a intenção de modernizar a sua frota com mais de 800 novas aeronaves até 2033, substituindo aviões envelhecidos por modelos com maior eficiência de combustível e mais assentos premium. Espera-se que centenas dessas aeronaves sejam fabricadas pela Boeing.